Развитие ядерной энергетики никогда не опиралось исключительно на экономические соображения. Во многих странах это был элемент более широкой стратегии развития ядерного комплекса, включающей военные и оборонные аспекты национальной безопасности.

Дискуссии о ядерной энергетике часто напоминают религиозные споры, редко основанные на фактах. Каждая сторона твердо придерживается своей точки зрения. Однако экономические факторы становятся все более значимыми. “Первая ядерная волна” сошла на нет во многом из-за уменьшения экономических преимуществ АЭС по сравнению с тепловыми электростанциями на органическом топливе. Это произошло вследствие значительного удорожания строительства АЭС и снижения цен на мировом топливном рынке в середине 1980-х годов.

В России финансирование строительства АЭС осуществляется преимущественно за счет специальной надбавки к тарифам на оптовом рынке электроэнергии.

Анализ данных показывает признаки завершения первой ядерной эры:

• Максимальное количество действующих реакторов (438) было достигнуто в 2002 году, после чего число снизилось до 420 к 2023 году
• Пик выработки электроэнергии на АЭС пришелся на 2006 год
• С 1996 года доля выработки электроэнергии на АЭС стабильно снижалась с 17,5% до менее 10% в 2023 году
• Пик ввода новых реакторов (более 30 в год) пришелся на 1984-1985 годы
• Чернобыльская катастрофа 1986 года положила конец буму строительства АЭС
• В последние годы ежегодно начинается строительство 5-10 новых энергоблоков, преимущественно в Китае
• При любом варианте продления сроков эксплуатации основная часть действующих энергоблоков будет выведена из эксплуатации к 2060 году

Споры о перспективах развития ядерной энергетики продолжаются, но уже не о наступлении второй ядерной эры, а о возможности новой волны развития отрасли. Мнения расходятся: от полного отрицания такой возможности и дальнейшего снижения роли АЭС до 4% к 2050 году до предположения о частичном восстановлении позиций и повышении доли ядерной энергетики в мировой выработке до 12-15%.

Недавно Международное энергетическое агентство (МЭА) опубликовало доклад «Путь к новой эре атомной энергетики». Однако представленные в докладе прогнозы вызывают сомнения в использовании слова «эра»: к 2050 году мощности АЭС могут достичь 1000 ГВт (менее 2,5% всех электростанций мира), а их доля в генерации не превысит нынешних 10%. Таким образом, речь идет скорее о новой волне развития, а не о полноценной эре.

Тем не менее, существуют явные признаки грядущего подъема ядерной энергетики. К нему готовы рыночные механизмы, технологии и политическая поддержка. Растущий спрос на электроэнергию касается не только традиционных сфер (промышленность, кондиционирование), но и новых направлений (электромобили, дата-центры, искусственный интеллект). Примечательно совпадение графиков нагрузки центров данных и выдачи мощности малых модульных реакторов (ММР).

Сегодня АЭС производят около 10% мировой электроэнергии, являясь вторым по величине источником низкоуглеродной энергии после гидроэлектростанций. В мире строится 63 новых реактора общей мощностью более 70 ГВт. За последние пять лет продлен срок службы более 60 реакторов (15% всего парка). Запущена международная инициатива по утроению глобальной ядерной мощности к 2050 году, признающая роль ядерной энергии в обеспечении энергетической безопасности и борьбе с изменением климата. Инвестиции в отрасль выросли с 2020 года на 50% и превысили $60 млрд.

Текущая динамика развития ядерной энергетики во многом зависит от китайских и российских технологий. Из 52 реакторов, начатых строительством с 2017 года, 25 используют китайскую технологию, а 23 – российскую. Высокая концентрация рынков ядерных технологий и уранового обогащения создает риски и подчеркивает необходимость диверсификации поставок. Половина новых проектов реализуется в Китае, который к 2030 году может стать мировым лидером по установленной мощности АЭС.

В развитых странах парк АЭС существенно устарел – средний возраст реакторов превышает 36 лет. Новое строительство ММР и крупных реакторов лишь компенсирует выбытие старых мощностей, поэтому к 2050 году общая мощность АЭС останется примерно на нынешнем уровне. Однако в Китае ожидается более чем трехкратное увеличение мощности к середине века, а в развивающихся странах она удвоится.

Малые модульные реакторы (ММР) могут стать катализатором новой волны развития ядерной энергетики. При поддержке государства и новых бизнес-моделей они способны предложить надежное и экологически чистое энергоснабжение, что особенно востребовано частным сектором, включая центры обработки данных.

Планы развития ММР предусматривают значительный рост мощностей. К 2050 году предполагается достижение показателя в 40 ГВт, однако потенциальный рост может быть существенно выше – до 120 ГВт, что эквивалентно более чем тысяче ММР. Для реализации такого масштабного развития потребуются инвестиции в размере 670 млрд долларов США к 2050 году, при этом стоимость одного киловатта мощности составит около 5583 долларов.

Для достижения конкурентоспособности необходимо существенное снижение затрат. В частности, в Китае планируется снижение до 2500 долларов за киловатт, а в США и Европе – до 4500 долларов за киловатт к 2040 году. При достижении этих показателей общие мировые инвестиции могут вырасти до 900 млрд долларов к 2050 году.

Перед разработчиками ММР стоят две ключевые задачи: достичь паритета с крупными АЭС и успешно конкурировать с большими проектами возобновляемой энергетики. Успех внедрения ММР зависит от решения проблем, характерных для крупных АЭС, таких как перерасход средств, задержки строительства и низкая предсказуемость денежных потоков.

Остается открытым вопрос, смогут ли технологические инвесторы с высокими кредитными рейтингами преодолеть эти препятствия и вложиться в развитие ММР. Будущее покажет, удастся ли решить существующие проблемы и реализовать потенциал этой технологии.